Gnarls Barkley - The Odd Couple - Atlantic - 2008

La excéntrica pareja de dos genios, como son Danger Mouse (productor que toca algo y lo engrandece hasta lo máximo posible) y Cee-Lo (una voz y una forma de cantar como las grandes figuras de la música negra, y a la altura en el hip-hop de otros tan importantes como Jay-Z) no podían haber elegido mejor título para titular su segundo asalto. The Odd Couple, o la extraña pareja en español, tiene justo eso, la extrañeza de que no son Gnarls Barkley los que suenan según pones el disco, según recuerdas las maravillas que presentaron bajo su debut.

La mayor traba que tiene este trabajo, a la hora de acceder a él, es acordarse de St. Elsewhere (2006, Warner). Una perfecta combinación de hits con electrónica y música negra que daba en la diana sin dilación, con “Crazy” o “Smiley Faces” como buques insignias para tirar adelante. En cambio The Odd Couple no tiene eso, no tiene hits, no tiene canciones que puedas ver un ritmo pegadizo, que te hagan bailar o disfrutar sin parar. Para entender bien este trabajo hay que olvidarse de la electrónica y el ritmo, hay que poner la mente en blanco y recordar la época del soul con gente como Sam Cooke o Sly and the Family Stone, pero eso sí, en su vena más lenta, nada de recordar el Stand! (1969, Epic) de los segundos, hay que ver a un Al Green influenciado, eso sí, bajo la psicodelia que Sly o Funkadelic tenían en su momento. Entonces ahí sí, el disco crece, y de qué manera.

“Run (I’m a Natural Disaster)” es el hit que todas las bandas lanzaban para poder competir en las radiofórmulas y tener así al público ganado y poder experimentar en el resto de canciones. Danger Mouse, productor y principal cabeza pensante del sonido de la pareja extraña, parece tener esa idea en la mente: arriesgar lo máximo, sin establecerse en lo fácil (si hubiese habido una continuación de su debut el camino hubiese ido rodado…) pero también satisfacer a alguna que otra persona para no cortar tanto por lo brusco. Por tanto, “Run…” es un dardo directo, de los que escuchas y tienes que subir el volumen para aprovecharlo al máximo. Pero ahí se acaba, ya no hay más, la velocidad, la electrónica, las ganas de fiesta se dejan de lado para apuntar alto al llamado neo soul.

Ahora es “Surprise” la que puede aunar bien lo que apuntan a hacer en el futuro. La mezcla es perfecta, una base tranquila, pausada y con una leve subida para el estribillo, mientras que la voz de Cee-Lo cada vez gana más enteros al situarse y recordar a los clásicos. Irónicamente, la canción que puede simbolizar el cambio es la misma que dice en uno de sus versos: “Don’t be surprised!”, función que hasta ahora Gnarls Barkley no han dejado de hacer. “Going On” tiene la estructura idéntica, de partes con más marcha y breaks más pronunciados, mientras que de fondo parece escucharse un órgano de iglesia. Como “Blind Mary”, más pop.

Por la vía lenta, de balada y más desnuda, le sigue el tema “No Time Soon”, una dura canción de amor emotiva, con un buen uso del coro en toda la canción; también “Who’s Gonna Save My Soul?”, estructura y mensaje igual que las tradicionales; y “Neighbours” más oscura.

Lo han vuelto a hacer, The Odd Couple es para escépticos que quieran comprobar que un grupo puede dar una vuelta de 360º y seguir siendo explosivo. Cuesta hacerse a la idea de la desaparición del ritmo, pero cuando se adueña de uno el disco, no te suelta, sino que cuanto más lo escuchas crece y crece, en especial la voz de Cee-Lo. Tienen una cultura música tan extensa que la próxima jugada puede ser otra de quitarse el sombrero.

para Hipersónica

Gnarls Barkley – Run

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