Jazzanova - Jazzanova EP - Jazzanova Compost Records (JCR) - 1998

En 1995 se juntaban Alexander Barck, Claas Brieler, Jürgen von Knoblauch, Roskow Kretschmann, Stefan Leisering, Axel Reinemer, nombres alemanes impronunciables que crearían uno de los proyectos más influyentes dentro de la revisión del jazz por parte de la electrónica. No hay que verlo como un grupo propicio para tiendas de marca con un hilo musical de fondo, como un grupo destinado a los insufribles recopilatorios de ese género inventado llamado chill out (véase Café del Mar e híbridos menores), o como un grupo que busca explotar un estereotipo en aras de conseguir una popularidad a consta de una música efímera. Jazzanova comenzaron cuando toda esta moda ni siquiera se estaba planteando, cuando el trip-hop tenía ya la cabeza casi enterrada y el jazz se dejaba revisionar entre terrenos del acid o del nu jazz.

Su punto de arranque fue de la forma más meritoria posible. Crearon su propio label y a través de él empezaron a publicar su música. Jazzanova Compost Records (JCR) publicaría sus todos trabajos, hasta que Sonar Kollektiv empezase en los últimos años a sustituirle en esta función, también dirigido por ellos mismos. El campo discográfico lo tenían cubierto a la perfección en una ciudad como Berlín, esquivando cualquier posible moda de la capital electrónica que les hiciese cambiar al minimal de turno.

Las primeras referencias fueron dos 12” perfectos, y para cubrir otros campos sin utilizar el formato vinilo al poco publican el maxi que ahora abordo. Sólo cuatro canciones, pero vaya cuatro.

Empiezan con “Caravelle”, una de las mejores de este género en los últimos tiempos. Se echa a la espalda el jazz y lo hace suyo desde el prisma del mejor lounge neoyorquino al estilo De Phazz, pero sin la gran aportación vocal de estos últimos. Y es que no la necesitan, sus melodías ya llevan el ritmo y todo lo atractivo que necesita un tema para enganchar. Quizás el gran fuerte de los berlineses sea la utilización de varios instrumentos a la vez que usan la parte electrónica, función que muchos de este género no hacen y acaban firmando referencias más bien opacas, faltas del sentido rítmico que se pide a los buenos temas.

Ya el primer tema cumple de sobra con el concepto de maxi: una canción con gancho y otras tres que le hagan de acompañamiento. Pero a Jazzanova pareció no agradarles mucho hacer del material restante un relleno. Esto se comprueba rápidamente con “Konclave”, de 8 minutos y poco de duración, la mayor del trabajo, que se pasan sin darse cuenta. Tiene dos partes dicho tema, una primera cercana al downtempo desde el jazz y luego una final donde la percusión coge más importancia.

Para finalizar apuestan también por la suavidad de “Introspection”, título al dedillo para la canción más lenta y con más presencia de viento, donde un buen saxo tranquilo se mezcla entre la base; y “Fedimes Flight” yéndose a Brasil con la bossa y los ritmos propios de la batucada, es aquí donde una mínima chica se encuentra, aunque se usa más bien como recurso, que como parte principal.

Posteriormente a este maxi, los berlineses se labrarán una carrera muy consolidad paso a paso, que les valdrá desde el apoyo de gente como Gilles Peterson, hasta participar en múltiples trabajos de remezclas, además de conseguir entrar con una recopilación propia en el sello más prestigioso de jazz a nivel general: Blue Note. Jazzanova son una delicia para los oídos.

para Retro Música

Jazzanova – Bohemian Sunset

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Pulp – This Is Hardcore – Island – 1998

Una portada provocativa traería consigo el fin de uno los mejores pop que hasta ahora ha habido. Pulp conseguían una obra perfecta como consecuencia de dar un paso más dentro del brit-pop, luego, tres años después, la historia concluiría con un buen final, y aunque ellos dicen que este proyecto no se ha acabado, todo apunta a que We Love Life (2001, Island) es el último trabajo que publica la banda.

Jarvis Cocker creció como artista desde 1983 con la publicación de It (Cherry Red Records), por aquel entonces la new wave y el sonido de madchester tenían la mayor influencia en el proyecto de los británicos. Según fue avanzando toda la escena crecieron con ella, aunque también se podría decir al contrario, y se les incluyó en el global, y comercial, brit-pop. Un género donde entraban desde Oasis y su rock copiado de mil grupos, hasta The Boo Radleys, con la psicodelia bien presente. Así que Pulp era como el superdotado de la clase, mientras otros publicaban obras menores, y seguían manteniendo la fama por su mejor disco, ellos seguían mejorando trabajo tras trabajo. El predecesor a This Is Hardcore fue Different Class (1995, Island), pop de altura que muchos hubiesen tenido el vértigo de intentar repetir. Cocker y compañía olvidan esta carga y se echan la manta a la cabeza evitando quedarse estacados en ese pop que se acercaba cada vez más a campos comerciales.

El sexto trabajo recuperaría a otro dandy inglés, David Bowie, y más exactamente su etapa glam. El fraseo de Cocker y la mayoría de las melodías, se ven impregnadas de este cambio de miras. Un cambio nada forzado, como si desde sus primeros temas hubiesen sonado así. Al igual que mejoran en la parte melódica, las letras recogen otro estadio de madurez, adentrando al pop en la no común unión de letras inteligente y trabajadas, con melodías tan accesibles. Desde una visión irónica de los maltratos físicos, hasta una oda hacia los mayores, todo apunta a que aquí nada es común.

Pero la derivación a terrenos propios de quien en su día se escondiese tras el excéntrico Ziggy, no trae consigo un abandono total del brit-pop más puro, aquel en el que el pop era más un fin que un medio por el que saltar a la fama y vivir felices en la NME. Así lo demuestra uno de los hits del disco –aunque bien podrían ser todas las canciones consideradas como tales–, “I’m a Man” tiene la trayectoria de los británicos detrás, y el dardo pop conseguido con el estribillo tan pegadizo. Otros temas como “Help The Aged” bien podrían haberse incluido entre lo mejor del género, una buena inclusión en discos como Parklife (1994, Food/EMI) o en los mejores Suede. Tenían para todos los gustos, hasta para saltar a la dance floor como hicieron con “Party Hard”, otro himno para su repertorio, precedido de la intimista “Dishes” cuya letra la hace valer ya todos los elogios posibles.

Algún posible desnivel sí que podría atribuírsele, “TV Movie” parece seguir tanto la ironía de su mensaje que no llega a convertirse en un buen tema, y “A Little Soul” recuerda a los temas pastelosos de las películas de Hugh Grant, pese a guardar el potencial en su dura letra. Estos mínimos retoques son escondidos cuando “The Fear” abre el disco, oscura, solemne y continuada al final por “Seductive Barry”, en la que hasta un indicio al soul de Marvin Gaye por la pausa de su fraseo puede verse.

Muchas veces se hace hincapié sobre sus dos grandes discos anteriores, pero This Is Hardcore tiene el mismo nivel que ellos y no merece ese tercer puesto o incluso inferior que se le da, dentro de la discografía de Pulp, sino un número uno o dos compartido con los ya mencionados.

para Retro Música

Pulp – Party Hard

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Bill Laswell – Jazzonia – Douglas Music – 1998

Estos discos son para cuidar, tomar en pequeñas dosis y guardarlos en el cajón con mimo para que no sufran ningún daño. Como se prolongue su escucha se corre el riesgo de no volver a oír nada más, de desechar los demás géneros en los que un riff insulso de guitarra se distorsiona y una voz de adolescente sin pelos en la barba grita sobre la melodía. Así que cuidado, que Bill Laswell posee ese don, el don de convertir todas sus producciones en algo irrepetible. Combina todos los estilos y finalmente ofrece un producto acabado esculpido como si se tratase de La Piedad de Miguel Ángel.

Una de sus obras más destacadas, había que elegir una y “Swan Blues” me hizo decantarme por esta, es Jazzonia (1998, Douglas Music). En este álbum uno de los bajistas más experimentales (unido a calidad, que no a ruido) de la actualidad demuestra sus dotes en una frontera efímera, bien podría verse incluido en el jazz, como en varias variantes de este género como son acid o future; también dentro de la etiqueta tan global que supone downtempo –de ser así, este disco tiraría por tierra cualquier otro de artistas mediocres que dicen hacer este tipo de electrónica– o incluso el nuevo hip hop que tanto se está fusionando con el jazz. Todo esto es Jazzonia y mil cosas más.

Cada canción es un mundo, y todos los elementos están casados para que no falle el resorte de su movimiento. La voz de Issac Asante en muchos de los temas deja con la boca abierta a cualquiera, bien puede adueñarse de la sensualidad de Marvin Gaye como de registros más propios de James Brown. Por si no fuera poco, los coros y otras partes vocales se dejan a cargo de Alicia Blue y de Dana Bryant, la única que tiene disco en el mercado y que ha colaborado entre otros con grandes como Ronny Jordan. En la parte vocal ya tiene suficiente como para mejorar la canción más pobre, así que la parte melódica también tenía que mantener el nivel. El propio Laswell demuestra su maestría al bajo, además de incorporar percusión, turntable. El saxo hechizante que suena en “Moody’s Mood for Love” es Byard Lancaster; y así cubre todos los puestos, desde la guitarra de Brandon Ross los teclados de Amina Claudine Myers.

Juegos inocentes en el rimo como “Little Boy Don’t Get Scared”, donde se mezcla un jazz tranquilo con partes más electrónicas; su experiencias con el funk en Material dejan verse en “I’m Gone”, en la alegre “Cotton Tail” donde consigue una mezcla explosiva y recibe la colaboración del gran Bootsy Collins; y sobre todo en “Swan Blues”, ritmo puro y baile, Laswell se mete en el papel de turnabilista como si de Kid Koala se tratase, sólo que en su propio género. Las más clásicas son “Blue”, “Angel Eyes” con “Twisted” en la que Alicia Blue demuestra su voz, y recibe la colaboración de Melle Mel.

Una de sus mejores obras, aunque para acercarse a su figura habrá que adentrarse en sus múltiples colaboraciones con gente del jazz y sus proyectos grupales más vanguardistas. Bill Laswell, como se suele decir, genio y figura.

para Retro Música

Bill Laswell: Axiom Sound System Musical Freezone

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